Tenga el Señor misericordia de la casa de Onesíforo, porque muchas veces me confortó, y no se avergonzó de mis cadenas, sino que cuando estuvo en Roma, me buscó solícitamente y me halló. Concédale el Señor que halle misericordia cerca del Señor en aquel día. Y cuánto nos ayudó en Éfeso, tú lo sabes mejor.
2 Timoteo 1:16-18
Los enemigos del cristianismo, al señalar sus supuestos defectos, han afirmado que no reconoce ni el patriotismo ni la amistad como virtudes; que desaprueba o al menos no fomenta el ejercicio de la gratitud hacia los benefactores humanos; y que su espíritu es hostil hacia muchos de los sentimientos más refinados y sensibilidades de nuestra naturaleza. Pero estas afirmaciones solo demuestran que quienes las hacen desconocen la religión, a la que atacan ciegamente. Nada más es necesario para demostrar que son infundadas que referirse al carácter de San Pablo. Este distinguido apóstol de Jesucristo estaba, en grado que raramente, si es que alguna vez, ha sido igualado, imbuido del espíritu y controlado por la influencia de esa religión, que al mismo tiempo inculcaba y ejemplificaba. Sin embargo, encontramos en sus escritos las expresiones más conmovedoras, y en su vida las exhibiciones más impactantes, de amor por sus compatriotas, amistad, gratitud y, de hecho, de cada sentimiento y emoción que da nobleza o encanto al carácter humano. Sin embargo, admitimos fácilmente, o más bien afirmamos como una verdad importante, que su religión, aunque no extinguía ninguno de estos sentimientos, los modificaba todos. Infundía en ellos su propio espíritu, regulaba sus ejercicios y expresiones según sus propias visiones, y así les imprimía un carácter nuevo y distintivo. Los bautizaba, si se me permite la expresión, con el Espíritu Santo, en el nombre de Jesucristo. Por lo tanto, el apóstol no expresaba ni su patriotismo, ni su amistad, ni su gratitud, precisamente como lo habría hecho antes de su conversión al cristianismo.
Estos comentarios, al menos en lo que respecta a la gratitud, están ilustrados y confirmados por el pasaje que tenemos ante nosotros, en el cual expresa su sentido de obligación hacia un benefactor humano. Este benefactor era Onesíforo, quien parece haber sido un efesio de riqueza y distinción, y quien de diversas maneras, y en diferentes ocasiones, manifestó una generosa preocupación por el bienestar del apóstol. Especialmente había manifestado tal preocupación cuando San Pablo, oprimido por poderosos enemigos, abandonado por aquellos que deberían haberlo asistido, y luchando sin éxito por recuperar su libertad, yacía encadenado en Roma. Mientras se encontraba en esta condición desamparada y sin amigos, abrumado por un poder que parecía imposible de resistir, Onesíforo generosamente abogó por su causa, lo buscó con gran diligencia y lo encontró, suplió sus necesidades con sus propios recursos, y no se avergonzó de ser conocido como el amigo y protector de un pobre prisionero despreciado encadenado. Esta inesperada amabilidad de un extraño, un extranjero, sobre quien no tenía reclamos naturales, amabilidad también mostrada en un momento en que los amigos fríos prudentemente se mantenían a distancia y muchos de sus compatriotas eran sus enemigos más amargos, dejó una profunda impresión en el corazón agradecido de San Pablo. La gratitud que sintió era natural que la expresara; y no había nada en su religión que le prohibiera expresarla. Pero aunque su religión no prohibía ni el ejercicio ni la expresión de gratitud, le enseñaba a expresarla de manera que correspondiera a un cristiano, un apóstol, un siervo de aquel Maestro cuyo reino no es de este mundo. Por lo tanto, no idolatraba a su benefactor; no lo cargaba con alabanzas aduladoras: pero desde la plenitud de su corazón, derramó una oración por él a ese Dios que solo podía recompensarlo, como deseaba que lo fuera. En esta oración pedía para él y su familia el mismo favor que, como aprendemos de su vida y escritos, él supremamente deseaba y buscaba para sí mismo. Este favor era un interés en la misericordia perdonadora de Dios. El Señor, clama, dé misericordia a su casa. El Señor le conceda que encuentre misericordia del Señor en aquel día.
Es más que posible que, para algunas personas, este modo de expresar gratitud les parezca frío, sin sentido e insatisfactorio. Lo considerarán como un método muy barato y fácil de retribuir a un benefactor; y si el caso fuera suyo, probablemente preferirían una pequeña recompensa pecuniaria o un reconocimiento honorífico a todas las oraciones que incluso un apóstol pudiera ofrecer en su nombre. Sin embargo, es cierto que tales personas estiman el valor de los objetos de manera muy errónea y que sus opiniones y sentimientos religiosos difieren mucho de los que tenía San Pablo. Pero en la medida en que las opiniones religiosas de alguien difieran de las que él tenía, deben diferir de la verdad; porque el apóstol, se recordará, fue guiado por la inspiración; sus opiniones religiosas le fueron impartidas por el Espíritu infalible de Dios; por lo tanto, deben haber estado en perfecta conformidad con la verdad. Es seguramente entonces muy importante que averigüemos cuáles eran, para que podamos hacerlas nuestras. Lo que eran respecto a algunos temas más interesantes, podemos aprenderlo del pasaje que tenemos ante nosotros. De este pasaje también podemos aprender de qué manera se conviene a los discípulos y ministros de Cristo expresar su gratitud a los benefactores humanos. Y nadie que adopte las opiniones religiosas que influenciaron a San Pablo puede dejar de percibir que el método que él empleó para este propósito era digno de él mismo y estaba sabiamente adaptado para promover los mejores intereses del amigo al que se sentía endeudado. Vamos a tratar ahora de averiguar cuáles eran esas opiniones.
En la petición que ofreció el apóstol por su benefactor, se menciona un día al que esa petición hace referencia. Que el Señor le conceda hallar misericordia del Señor en aquel día. El modo de expresión utilizado aquí es, en algunos aspectos, peculiar y digno de atención. Es un modo de expresión que los hombres nunca adoptan, excepto cuando hablan de algún tema que les llena el corazón. Aunque parece destinado a designar un día particular, no proporciona ninguna señal o descripción por la cual se pueda determinar el día al que se hace referencia. Sin embargo, la misma expresión se utiliza con frecuencia en otras partes del volumen inspirado, y por el contexto en el que invariablemente se encuentra, podemos inferir con certeza a qué día se refiere. Es "el gran día para el que fueron hechos todos los demás días", el último día del tiempo y el primer día de la eternidad, el día del juicio y la retribución general, en el cual el poderoso Creador, Soberano y Juez del universo, convocará a toda la creación inteligente ante su tribunal y los someterá a juicio, del resultado del cual dependerá su destino eterno. Este día en otros lugares es llamado el día del Señor, el gran día de su ira y el gran día de Dios Todopoderoso. Es el día del Señor, dice un apóstol, en el cual los cielos, estando en fuego, serán disueltos y pasarán con gran estruendo, y los elementos se derretirán con ferviente calor, y la tierra con todas las obras que hay en ella serán quemadas. Cuando llegue ese día, el Señor mismo descenderá del cielo con voz de mando, con voz de arcángel y con trompeta de Dios, y todo ojo lo verá venir en las nubes con poder y gran gloria; y todos los que están en los sepulcros oirán su voz, y saldrán; los que hicieron lo bueno, a resurrección de vida, y los que practicaron lo malo, a resurrección de condenación. Entonces se realizará lo que San Juan vio en visión. Vi, dice él, un gran trono blanco, y al que estaba sentado en él, delante de cuya presencia huyeron los cielos y la tierra, y no se halló lugar para ellos. Y vi a los muertos, grandes y pequeños, de pie ante Dios, y se abrieron los libros, y los muertos fueron juzgados por lo que estaba escrito en los libros, según sus obras. Tal, mis oyentes, es el día que aquí se menciona, y tales son algunas de sus circunstancias y eventos que lo acompañan. Para la mente de San Pablo, que poseía esa fe que es la evidencia de las cosas que no se ven, este día, con todas sus realidades infinitamente gloriosas y tremendas, estaba, de hecho, siempre presente y visible. Su ojo mental, ayudado por la luz y fortalecido por las energías de la inspiración, incluso entonces veía su amanecer en el horizonte lejano. A ese día estaban encadenados sus pensamientos y afectos. Con referencia a ese día actuaba constantemente. Asegurar la misericordia para sí mismo y para sus compañeros pecadores en ese día era el gran objetivo por el cual vivía, trabajaba, sufría, y por el cual no consideraba ni siquiera su vida preciosa. No es de extrañar, entonces, que cuando tuvo ocasión de mencionar un día como este, un día que así ocupaba y absorbía toda su alma, lo llamara simplemente, aquel día, y diera por sentado que cada oyente percibiría de inmediato a qué día se refería. No es de extrañar que el brillo trascendente de tal día, en su opinión, eclipsara la luz de otros días, y que hablara de él como si fuera el único día que mereciera el nombre. Y no es de extrañar que, con tal día en su mente, no pidiera que su benefactor fuera recompensado con el disfrute de riqueza, honor y prosperidad en el mundo presente. Para su mente, absorbida como estaba por objetos mucho más nobles, todas estas cosas, y de hecho todo lo que este mundo puede ofrecer, debían haberle parecido realmente inútiles y vacías. ¿Cómo podría pedir para su amigo una porción con la que él mismo no se habría satisfecho; cómo podría pedir para él una porción solo en este mundo, cuando su ojo inspirado veía las llamas, en las cuales está destinado a ser consumido, a punto de encenderse a su alrededor y envolverlo en el resplandor de un incendio general? ¿No sería más bien de esperar que pidiera para él un favor relacionado con el gran día que veía acercarse; un favor cuya concesión aseguraría su seguridad en medio de todos sus peligros y su felicidad para siempre? Tal favor fue lo que pidió. Y que lo pidiera fue una consecuencia natural de las opiniones religiosas que sostenía. Sabía que su amigo era un ser responsable, en estado de prueba para la eternidad, que él, como el resto de la humanidad, debía comparecer ante el tribunal de Dios en el día del juicio; y que la sentencia que recibiera en ese momento lo elevaría a la felicidad inconcebible o lo sumiría en la miseria inenarrable. Sabiendo estas cosas, ¿cómo podría hacer otra cosa que no fuera exhalar una ferviente oración para que su benefactor estuviera preparado para recibir una sentencia favorable y hallara misericordia del Señor, su juez, en aquel día?
Pero ¿cuál es el significado preciso de la petición de que entonces pueda encontrar misericordia, y qué implicaba? Una respuesta a estas preguntas arrojará mucha luz adicional sobre las opiniones que tenía el apóstol cuando pronunció la oración que tenemos ante nosotros. La misericordia, tal como la ejerce un juez o un soberano, es lo opuesto a la justicia. Se muestra solo cuando los culpables son perdonados o cuando son tratados más favorablemente de lo que merecían. Su mayor manifestación se hace cuando un criminal, justamente condenado a muerte, es perdonado. Dios, el Soberano y Juez universal, muestra misericordia cuando perdona a aquellos que justamente estaban condenados por su ley justa a la segunda muerte; esa muerte de la cual no hay resurrección. Orar para que alguien encuentre misericordia de Él en el día del juicio es orar para que entonces sea perdonado o salvado del castigo merecido, y aceptado y tratado como si fuera justo. San Pablo, cuando oró para que Onesíforo encontrara misericordia de su Juez en ese día, debió entonces creer que en ese día necesitaría misericordia o perdón. Y si es así, debió creer que, a los ojos de Dios, era culpable; porque solo los culpables necesitan la misericordia que perdona. Los inocentes no necesitan más que justicia. Pueden permanecer con audacia y seguridad en el terreno de sus propios méritos. Pero el apóstol sabía muy bien que, sobre esta base, ni un solo individuo de la raza humana puede permanecer ante Dios en juicio. Sabía, porque a menudo lo declaraba, que todos, sin una sola excepción, han pecado y están destituidos de la gloria de Dios; y que a sus ojos ningún hombre viviente puede ser justificado por ningún desempeño o mérito propio. Sabía que, por muy irreprochable o excelente que pareciera el carácter de un hombre a los ojos de los hombres, había pecado contra el estatuto celestial, contra la gran ley de amor del Legislador Supremo, esa ley que lo obliga a amar al Señor su Dios con todo su corazón, alma, mente y fuerzas, y a su prójimo como a sí mismo. Sabía que, cuando fuera juzgado por esta ley ante un Juez omnisciente que escudriña los corazones, inevitablemente sería encontrado culpable y recibiría una sentencia de condenación, y que solo la misericordia podría salvarlo entonces. De hecho, estas están entre las verdades fundamentales de ese evangelio que el apóstol hizo el gran negocio de su vida proclamar. A estas verdades da testimonio cada hecho y doctrina de ese evangelio. ¿Por qué se proveyó un Salvador para todos los hombres si todos los hombres no son pecadores? ¿Por qué ese Salvador ordenó que su evangelio se predicara a todos los hombres si todos los hombres no necesitan salvación? ¿Por qué se ofrece misericordia a todos los hombres, por qué se exhorta a todos los hombres a buscarla, si todos no necesitan misericordia? Y estas verdades, que le habían sido reveladas y grabadas en el corazón por el Espíritu de Dios, el apóstol ni podía descreer ni olvidar; ni podía permitirse ser cegado por la admiración, la amistad o la gratitud hasta el punto de exceptuar incluso a su benefactor de su aplicación universal. No; amable, generoso y noble como era el carácter que ese benefactor había manifestado, y dispuesto como debió haber estado el apóstol a ver su carácter bajo la luz más favorable, sabía que no podía satisfacer las demandas de la ley perfecta de Dios. No pudo ocultarse la desagradable verdad de que su amigo era, como otros hombres, un pecador, y que como tal necesitaría la misericordia del Señor en ese día. Y si Onesíforo se hubiera distinguido como benefactor, no solo para él sino para su país; si hubiera sacrificado mucho y arriesgado todo para asegurar su libertad, el apóstol seguiría teniendo las mismas opiniones sobre su carácter y situación a los ojos de Dios. Mantuvo, y a menudo expresó, las mismas opiniones sobre sí mismo. Sabía que, a pesar de la irreprochabilidad de su conducta externa, su celo y fidelidad en la predicación del evangelio, y todos sus sacrificios, labores y sufrimientos sin paralelo en el servicio de Cristo, aún necesitaría misericordia en ese día; que la justicia lo condenaría y que solo la misericordia podría salvarlo. Y si estuviera vivo ahora, si fuera nativo de nuestro país y estuviera parado en medio de nosotros con todos los sentimientos y parcialidades de sus compatriotas ardiendo en su pecho, creería y no dudaría en declarar que nuestro propio Washington, amado, admirado y reverenciado como justamente era y es, necesitará la misericordia de su juez en ese día.
¿Hay alguien presente cuyos sentimientos se revoquen ante esta afirmación? Entonces que elijan al individuo más ilustre de nuestra raza; que ese individuo sea, si así lo desean, el mismo Washington; que lo supongan acercándose, con un aire valiente, al trono del juicio del Eterno, y diciéndole a aquel que está sentado en él: "Exijo ser eximido de toda expresión de tu desagrado, y que se me confiera la vida eterna como mi derecho. Lo he ganado, lo merezco, la justicia me lo otorga; dame solo justicia, y no pido más. Reserva tu misericordia para aquellos que la necesiten." ¿No rechazarían enérgicamente un lenguaje como este? Entonces deben reconocer que ningún hombre puede reclamar nada en virtud de la justicia; que todos, sin excepción, necesitarán misericordia en ese día.
Un distinguido filósofo moderno, Adam Smith, conocido por su célebre tratado sobre la Riqueza de las Naciones, tiene algunos comentarios relativos a este tema que son tan justos y apropiados, que me disculparán por citarlos. "El hombre," dice este escritor, "cuando está a punto de comparecer ante un ser de perfección infinita, puede sentir muy poca confianza en su propio mérito, o en la adecuación imperfecta de su propia conducta. A tal ser, apenas puede imaginar que su pequeñez y debilidad parezcan ser el objeto apropiado ya sea de estima o consideración. Pero puede concebir fácilmente cómo las innumerables violaciones del deber, de las cuales ha sido culpable, deben hacerlo objeto de aversión y castigo; ni puede ver ninguna razón por la cual la indignación divina no debería ser liberada sin restricción alguna, sobre un insecto tan vil como él mismo es consciente de que debe parecer ser. Si aún espera la felicidad, es consciente de que no puede exigirla de la justicia, sino que debe implorarla de la misericordia de Dios. El arrepentimiento, la tristeza, la humillación, el arrepentimiento por el pensamiento de su conducta pasada, son, por esta razón, los sentimientos que le corresponden, y parecen ser los únicos medios que le quedan para aplacar esa ira que ha provocado justamente. Incluso desconfía de la eficacia de todos estos, y teme naturalmente que la sabiduría de Dios no se deje persuadir, como la debilidad del hombre, para perdonar el crimen, por los lamentos más importunos del criminal. Imagina que se debe hacer alguna otra intercesión, algún otro sacrificio, alguna otra expiación por él, más allá de lo que él mismo es capaz de hacer, antes de que la pureza de la justicia divina pueda reconciliarse con sus múltiples ofensas." Tal es el lenguaje de un escritor, a quien nadie, que esté familiarizado con su carácter, puede sospechar de superstición, debilidad o de tener opiniones demasiado favorables sobre el cristianismo.
Pero volviendo al tema. Puede que se diga, si las opiniones del apóstol fueron como se han descrito ahora, si creía que la justicia debía pronunciar una sentencia de condenación sobre todos sin excepción, ¿en qué podría fundamentar una esperanza de que él mismo, o su benefactor, o cualquier otro hombre, encontrarán misericordia del Señor en ese día? De hecho, ¿cómo podría él, mientras sostenía tales puntos de vista, pedir misericordia ya sea para sí mismo o para otros, sin ser culpable de una presunción irreverente? ¿Cómo podría él, un pecador gusano del polvo, osar solicitar al Soberano inflexiblemente justo y santo del universo, que pronunciara desde su trono de juicio una sentencia más favorable de lo que la justicia imparcial requería, o de lo que parecería permitir? Y cuando presentaba tal petición, ¿no parecía estar pidiendo, en efecto, que el Juez de toda la tierra dejara de hacer lo correcto; que se desviara del camino de la equidad, sacrificara su justicia y manchara su aún inmaculado carácter, por el bien de perdonar a criaturas culpables, a quienes la ley y la justicia condenaban? Estas preguntas son perfectamente razonables y adecuadas, y sería imposible responderlas de manera que justifique al apóstol, si no se proporcionara una respuesta satisfactoria por el evangelio de Jesucristo. Ese evangelio nos revela un plan glorioso, ideado por la sabiduría infinita, en el que las aparentemente conflictivas reclamaciones de justicia y misericordia están perfectamente reconciliadas. Nos informa que Dios estaba en Cristo, reconciliando al mundo consigo mismo, no imputándoles sus transgresiones; que Dios amó tanto al mundo como para dar a su único Hijo, para que todo aquel que cree en él no perezca, sino que tenga vida eterna. Nos informa que, como consecuencia de la expiación que este Hijo de su amor ha hecho, puede ser justo y, sin embargo, justificar o mostrar misericordia a aquel que cree en Jesús. Y nos asegura que a todos los que verdaderamente creen en él, se les mostrará una misericordia abundante. Solo sobre esta base descansaba el apóstol todas sus esperanzas de encontrar misericordia en ese día. Solo sobre esta base fundaba la esperanza de que su benefactor pudiera encontrar misericordia entonces. Solo sobre esta base se atrevió a pedir que se le concediera misericordia. Y su petición, que pudiera encontrar misericordia, implica una solicitud de que pueda ser inducido a convertirse, si aún no lo era, en un discípulo sincero de Jesucristo, y ser hallado entre sus fieles seguidores en ese día; pues bien sabía el apóstol que, a menos que así fuera, inevitablemente perecería sin misericordia. Sabía que, así como toda la luz y el calor que recibimos del sol nos llegan a través del medio de sus rayos, toda la misericordia que Dios dispensará a los hombres debe llegar a través del medio de su Hijo Jesucristo, quien es el resplandor, la efusión o el brillo de su gloria. Quiten los rayos del sol y nos privan de todos los beneficios que derivamos de ese astro. Quite a Jesucristo el Salvador, y nos priva de toda participación en la misericordia de Dios y de todos los beneficios que esa misericordia otorga a un mundo culpable. Y el hombre que excluye a Jesucristo de su corazón, excluye de sí mismo el resplandor de la misericordia de Dios y, usando el lenguaje de un apóstol, no tiene ni parte ni suerte en el asunto.
Esto nos lleva a observar, además, que aunque el apóstol creía que todos los hombres necesitarán la misericordia del Señor en ese día, no creía que todos la encontrarán entonces. Esto se implica clara y fuertemente en la petición que estamos considerando. ¿Habría creído necesario orar para que Onesíforo encontrara misericordia si hubiera creído que todos la encontrarán? ¿Habría pedido para su amigo, su benefactor, un favor que, según creía, se conferiría indiscriminadamente a todos? Esto habría sido peor que inútil. Habría sido indigno de sí mismo y una burla hacia su amigo. Habría sido como orar para que tuviera una porción del aire y la luz, que son comunes a todos. Cuando oraba para que su benefactor encontrara misericordia, insinuaba que era, al menos, posible que no la encontrara. Y cuando oraba para que el Señor le concediera que pudiera encontrar misericordia, evidentemente pedía un favor que no suponía que se concedería a todos. De hecho, sabía, pues afirma, que no todos creen. Y sabía que aquellos que no creen no verán la vida, sino que la ira de Dios permanece sobre ellos.
Mis oyentes, les he dado un breve bosquejo de las opiniones religiosas del apóstol, en la medida en que se expresan o se implican en el pasaje bajo consideración. Y ahora permítanme preguntar, ¿podría él, con tales puntos de vista, haber expresado su gratitud de manera más digna de sí mismo o más indicativa de una preocupación sabia y afectuosa por el bienestar de su benefactor, que ofreciendo por él esta petición? ¿No habría sido la gracia que solicita adquirida fácilmente por Onesíforo a expensas de todas sus posesiones terrenales? Y ¿puede algún hombre, cuyos puntos de vista religiosos se asemejan a los de San Pablo, expresar afecto por sus hijos, preocupación por sus amigos o gratitud hacia sus benefactores de manera más clara y coherente que suplicando a Dios que les conceda que puedan encontrar misericordia del Señor en el gran día?
Sería inapropiado concluir este discurso sin recordarles que si Onesíforo, a pesar de toda su disposición generosa y sus acciones benéficas, necesitará misericordia del Señor en ese día, entonces cada uno de ustedes, mis oyentes, ciertamente la necesitará. Sí, criatura mortal, responsable, pecadora,
Ese terrible día seguramente llegará,
La hora designada se apresura,
Cuando debas estar delante de tu Juez,
Y pasar la solemne prueba.
¡Y oh, cuánto necesitarás entonces de misericordia, cuando, despojado de todas tus posesiones, de todos tus amigos, te encuentres como una criatura desnuda, temblorosa, indefensa, ante el tribunal de tu Dios! ¡Cuánto necesitarás misericordia en ese gran y terrible día, en el cual, como declara la inspiración, el sol se convertirá en tinieblas y la luna en sangre, y las estrellas caerán del cielo; y el cielo se apartará como un pergamino, y cada montaña será movida de su lugar; y los reyes de la tierra, y los grandes hombres, y los ricos, y los capitanes principales, y los poderosos, y los siervos y los libres, intentarán esconderse en las cuevas y las rocas de las montañas, y dirán a las montañas y a las rocas: caed sobre nosotros, y escondednos del rostro de aquel que está sentado en el trono, y de la ira del Cordero; porque ha llegado el gran día de su ira, ¿y quién podrá sostenerse? Solo él, solo aquel que encuentra misericordia. Y solo encontrará misericordia entonces quien la busque ahora, y quien la busque de la única manera en que pueda encontrarse, creyendo en el Señor Jesucristo. Si no se te encuentra entonces que hayas creído en él, no encontrarás misericordia; y, a menos que encuentres misericordia, sería mejor, mucho mejor para ti, que nunca hubieras nacido. ¿Preguntas, por qué necesitaremos misericordia? Te respondo, si no es por nada más, entonces por la negligencia con la que has tratado al Salvador, al que tanto debes. En épocas pasadas, Dios encontró razón para decir a sus criaturas: Un hijo honra a su padre, y un siervo a su señor; pues si yo soy padre, ¿dónde está mi honra? Y si soy señor, ¿dónde está mi temor?, dice Jehová de los ejércitos. Con al menos igual fuerza y propiedad puede ahora decir nuestro Salvador: Los hombres son agradecidos con sus benefactores y liberadores; pero si yo soy tal, ¿dónde están las pruebas de esa gratitud que me deben? Veo arcos triunfales levantados, y costosas preparaciones hechas, y fuertes aclamaciones derramadas, para dar la bienvenida a un benefactor humano. <<La Fayette - Este sermón fue predicado con motivo de su visita a Portland.>> Pero ¿dónde están los retornos agradecidos que tenía razones para esperar de aquellos por quienes descendí del cielo, y sufrí y morí? Mis oyentes, comparen sus obligaciones con el Salvador con las que deben al hombre que nos ha visitado recientemente; comparen las pruebas de gratitud que este último ha recibido con las que se han mostrado a Jesucristo, y entonces digan si nuestro Salvador no tiene razón para quejarse; si no tenemos razón para sentirnos culpables y avergonzados. ¿No es, oh, es demasiado evidente que nuestro Dios y Redentor ocupan, como mucho, el segundo lugar en nuestra estimación, y que honramos más a la criatura que al Creador? Si piensas que no hemos recompensado a nuestro benefactor terrenal más de lo que se merece, y que lo hemos hecho, no estoy dispuesto a afirmarlo, seguramente debes admitir que recompensamos a nuestro Benefactor celestial infinitamente menos de lo que se merece. Probablemente no hay una vivienda o un corazón en nuestro país que no se abriría para dar la bienvenida al primero. Pero, oh, cuántos corazones se cierran al segundo, incluso cuando él viene y llama para ser admitido. Miles y decenas de miles acuden a ver al primero; pero qué pocos, en comparación, desean tener un encuentro con el segundo. Sentarse a la mesa con el primero se considera un honor y un privilegio, por los cuales los hombres están dispuestos a pagar caro; mientras que la mesa de Jesucristo, aunque se prepara con un banquete provisto por Dios mismo, es comparativamente abandonada.
Mis oyentes, ¿pueden estas cosas ser de otra manera que altamente desagradables para Dios? ¿Puede ver al Hijo de su amor tratado con tal negligencia e ingratitud por criaturas a las que murió por salvar, y no estar muy ofendido? ¿Y no parecerá tal conducta, incluso para nosotros, necesitar misericordia perdonadora, cuando aquel a quien así hemos retribuido sea visto venir en las nubes del cielo, con poder y gran gloria? Entonces nuestros arcos triunfales, nuestras costosas preparaciones y todas nuestras expresiones de gratitud a un benefactor humano se levantarán en juicio en nuestra contra, para condenarnos, si se encuentra que hemos descuidado al infinitamente grande, generoso y condescendiente Benefactor de nuestra raza. Mis oyentes, en este aspecto todos somos en mayor o menor medida culpables, y todos tenemos motivos para el arrepentimiento. ¿Quién puede decir, con verdad, en este aspecto he limpiado mi corazón? ¿Quién puede revisar imparcialmente la forma en que ha retribuido a su Salvador y luego atreverse a decir que no necesitará misericordia?
Mis oyentes, permítanme suplicarles que busquen esa misericordia ahora. Permítanme instarles, por todo lo glorioso, terrible e impresionante en las solemnidades de ese día, a buscar esa misericordia ahora; porque aquel que descuida buscarla ahora, no la encontrará entonces. A aquel que la rechaza ahora, no se le ofrecerá entonces; para aquel que se niega a pedirla ahora, ni siquiera un apóstol podría entonces interceder en vano. Entonces enviemos muchas invitaciones humildes y urgentes a nuestro Salvador para que nos bendiga con una visita llena de gracia. Y si él se digna a favorecernos con su presencia, que cada corazón esté listo para recibirlo; que cada voz esté preparada para saludarlo; y que la vejez, la madurez y la juventud se emulen entre sí para darle la bienvenida y presentarle el tributo que se debe a nuestro mayor y mejor Benefactor.